Histoire et tradition
La courge (Cucurbita pepo), cucurbitacée originaire des hauts plateaux mexicains et du sud des États-Unis actuels, fait partie des plus anciennes plantes cultivées par l'humanité. Les fouilles archéologiques de la grotte de Guilá Naquitz (Oaxaca, Mexique) ont mis au jour des graines domestiquées datant d'environ 10 000 ans avant notre ère, faisant de Cucurbita pepo l'une des trois plus vieilles plantes cultivées du continent américain avec le maïs et le haricot — la "trinité" agricole précolombienne. Les peuples amérindiens, des Aztèques aux Iroquois, utilisaient la chair et les graines à la fois comme aliment et comme remède : tonique urinaire, vermifuge contre les ténias et les oxyures, cicatrisant pour les brûlures et les plaies.
L'introduction de la courge en Europe se produit au début du XVIe siècle avec le retour des conquistadors espagnols. La plante s'acclimate facilement aux climats tempérés et se diffuse rapidement à travers le bassin méditerranéen. En 1828, le botaniste et médecin franco-américain Constantine Samuel Rafinesque consacre dans sa Medical Flora of the United States plusieurs pages aux pépins de courge, vantant leurs propriétés vermifuges et leur usage en bouillie pour les "maladies des reins et de la vessie". Cette indication urinaire, transmise par les guérisseurs amérindiens aux colons puis aux médecins éclectiques nord-américains, anticipe de plus d'un siècle la validation scientifique moderne de l'usage en hyperplasie bénigne de la prostate.
Le tournant pharmacologique européen survient en Styrie (sud-est de l'Autriche) à la fin du XIXe siècle. Vers 1880, des cultivateurs styriens identifient une mutation spontanée donnant des graines de courge dépourvues de tégument lignifié — graines vertes, tendres, particulièrement riches en huile et en principes actifs. Cette variété, baptisée Cucurbita pepo var. styriaca (ou Steirischer Ölkürbis), devient la matière première d'une véritable industrie agroalimentaire et pharmaceutique régionale. L'huile de pépins de courge styrienne, vert foncé profond avec des reflets rouge-orangé en lumière directe, obtient en 1996 une appellation d'origine protégée (AOP) européenne (Steirisches Kürbiskernöl g.g.A.).
L'investigation scientifique moderne débute dans les années 1960 avec l'identification des delta-7 phytostérols — molécules stéroïdiennes végétales structurellement proches du cholestérol — comme principes actifs majeurs. Les travaux pionniers allemands (Schilcher, Bach) dans les années 1980-90 démontrent leur capacité à inhiber partiellement la 5α-réductase, enzyme clé qui convertit la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), hormone responsable de la prolifération prostatique pathologique. La Commission E allemande approuve dès 1985 l'usage des pépins de courge dans les troubles mictionnels de l'HBP. L'étude pivotale de Bach (2000), randomisée double aveugle contre placebo sur 12 mois, valide une réduction significative du score IPSS chez 476 hommes [8].
L'European Medicines Agency, via son Comité des produits médicinaux à base de plantes (HMPC), publie en 2012 la monographie communautaire EMA/HMPC/136024/2010 reconnaissant officiellement l'usage des graines de Cucurbita pepo dans le soulagement des troubles mictionnels associés à une hyperplasie bénigne de la prostate confirmée par un médecin et au syndrome de la vessie hyperactive [1]. Cette reconnaissance institutionnelle est confirmée par plusieurs essais cliniques randomisés ultérieurs : étude GRANU (Vahlensieck 2015) sur 1 431 hommes [7], étude pilote Leibbrand (2019) sur 60 hommes [2], et étude observationnelle Theil (2022) sur 130 hommes suivis 24 mois [3].
Composition et principes actifs
Phytostérols et delta-7 stérols
Les phytostérols constituent la fraction thérapeutique la plus étudiée des pépins de courge, particulièrement la sous-classe des delta-7 stérols qui peut atteindre jusqu'à 87% des stérols totaux dans la variété styriaca. Cette particularité distingue les pépins de courge des autres sources alimentaires de phytostérols (soja, tournesol) qui contiennent majoritairement des delta-5 stérols (β-sitostérol, campestérol). Les principaux delta-7 stérols identifiés sont : le 24β-éthylcholesta-7,22,25-triénol, le 24β-éthylcholesta-7,25(27)-dién-3-ol, le delta-7-avénastérol, le delta-7-stigmastérol et le spinastérol [4].
Le mécanisme d'action des delta-7 stérols sur la prostate repose sur trois axes complémentaires démontrés in vitro et in vivo : inhibition de la 5α-réductase (enzyme convertissant la testostérone en dihydrotestostérone), liaison compétitive aux récepteurs androgéniques nucléaires des cellules prostatiques, et modulation de la balance prolifération/apoptose via la régulation des facteurs de croissance épidermiques (EGF) et transformants (TGF-β1). Une étude expérimentale sur rats avec HBP induite a montré que les delta-7 phytostérols réduisaient significativement la taille prostatique en activant les voies caspase-3, JNK et p38 (apoptose) tout en inhibant la phosphorylation d'ERK (prolifération) [4].
Cucurbitine et acides aminés non protéiques
La cucurbitine est un acide aminé non protéique caractéristique des Cucurbitacées, principalement concentré dans la fine membrane verdâtre entre l'amande et la coque (le tégument séminal interne). Sa teneur varie entre 0,2 et 1% du poids sec selon les variétés et les conditions de culture. C'est la molécule responsable de l'activité anthelminthique traditionnelle des pépins de courge : elle paralyse la musculature des vers (particulièrement les cestodes comme Taenia saginata et Hymenolepis nana), entraînant leur détachement de la paroi intestinale et leur expulsion [6].
L'étude de Grzybek et al. (2016) a confirmé l'activité dose-dépendante de l'extrait éthanolique de pépins de courge sur la nématode Heligmosomoides bakeri chez la souris, et a identifié dans les graines, en plus de la cucurbitine, plusieurs alcaloïdes bioactifs : berbérine et palmatine — découverte récente qui ouvre de nouvelles pistes pharmacologiques [6].
Profil lipidique et acides gras
Les pépins de courge sont particulièrement riches en lipides (45-50% du poids sec), constituant la base de l'huile de pépins de courge styrienne. Le profil en acides gras se caractérise par une dominance des acides gras polyinsaturés (PUFA, 50-60%), principalement l'acide linoléique (oméga-6, 35-50%), suivi des acides gras monoinsaturés (oléique, 25-35%) et des acides gras saturés (palmitique et stéarique, 15-20%). L'acide alpha-linolénique (oméga-3) reste minoritaire (<1%). Cette richesse en acide linoléique contribue aux effets anti-inflammatoires et à la fluidification membranaire des cellules prostatiques.
Minéraux et oligo-éléments
Les pépins de courge représentent l'une des sources alimentaires les plus concentrées en minéraux essentiels à la fonction prostatique. Le zinc (7-10 mg/100 g) joue un rôle physiologique critique : la prostate concentre naturellement le zinc à des taux 100 à 1000 fois supérieurs à ceux du plasma, et ce minéral est cofacteur de la 5α-réductase ainsi que régulateur de l'apoptose des cellules prostatiques pathologiques. Une carence en zinc est associée à une dysfonction prostatique et à une diminution de la fertilité masculine.
Le magnésium (550 mg/100 g) participe à la relaxation musculaire (incluant la musculature lisse vésicale et urétrale), à la transmission neuromusculaire et au métabolisme énergétique cellulaire. Les pépins de courge fournissent également du fer (8-15 mg/100 g), du phosphore (1100 mg/100 g), du potassium (810 mg/100 g), du cuivre, du manganèse et du sélénium en quantités significatives.
Flavonoïdes, lignanes et autres polyphénols
Les pépins de courge contiennent diverses molécules secondaires bioactives : lignanes (sécoisolaricirésinol, lariciresinol) avec activité phytoestrogénique légère pouvant contribuer aux effets sur la vessie hyperactive féminine ; flavonoïdes (lutéoline, quercétine glycosides) à activité antioxydante et anti-inflammatoire ; tocophérols (vitamine E, particulièrement gamma-tocophérol) jouant un rôle antioxydant majeur ; caroténoïdes (lutéine, zéaxanthine) ; et squalène, hydrocarbure triterpénique précurseur des stérols.
Hyperplasie bénigne de la prostate (HBP) — graines entières
- Posologie EMA : 10 g de graines entières ou broyées, 2 fois par jour
- Préparation : Mâcher soigneusement ou consommer broyées dans un yaourt, muesli ou compote
- Variété recommandée : Cucurbita pepo var. styriaca (graines vertes sans coque lignifiée)
- Durée : Cure minimale 12 semaines, idéalement en continu sur 6-12 mois
- Synergies : Avec saw palmetto, ortie racine, prunier d'Afrique [1],[8]
Hyperplasie bénigne de la prostate — extrait standardisé
- Extrait sec hydroéthanolique : 500 mg, 2 fois par jour (essai clinique)
- Extrait sec EFLA®940 : 500 mg/jour, étude pilote sur 60 hommes
- Huile concentrée : 360 mg, 2 fois par jour (équivalent au tamsulosin selon RCT)
- Délai d'action : Premières améliorations à 4-6 semaines, plein effet à 12 semaines
- Surveillance : Score IPSS, débitmétrie, bilan urologique annuel [2],[3],[9]
Vessie hyperactive (homme et femme)
- Huile de pépins de courge : 10 g par jour pendant 12 semaines minimum
- Extrait standardisé : 500 mg, 2 fois par jour
- Association validée : Pépins de courge 1000 mg + germe de soja (Cucuflavone), 12 semaines
- Évaluation : Score OABSS (Overactive Bladder Symptom Score) à J0, S6 et S12
- Mesures associées : Rééducation périnéale, hygiène vésicale [5]
Vermifuge naturel (ténias et oxyures)
- Adulte : 50 à 100 g de graines fraîchement décortiquées à jeun, écrasées ou bien mâchées
- Enfant : 1 à 2 g/kg, validation pédiatrique nécessaire
- Protocole traditionnel : Suivi 2 heures plus tard d'un purgatif doux (huile de ricin 30 ml ou sulfate de magnésium)
- Durée : Cure de 3 jours consécutifs, à renouveler 15 jours plus tard si nécessaire
- Limite : Pour infestation avérée par ténia adulte, traitement médical (praziquantel) plus fiable [6]
Apport nutritionnel et préventif
- Dose nutritionnelle : 30 g de graines (1 poignée) par jour
- Apports : 2-3 mg zinc, 165 mg magnésium, 9 g protéines, acides gras essentiels
- Modes de consommation : Crues, légèrement torréfiées, dans muesli, salades, pestos
- Indication préventive : Hommes >50 ans en prévention HBP, sportifs (zinc, magnésium)
- Conservation : Bocal hermétique au frais, à l'abri de la lumière, max 6 mois (rancissement)
| Forme |
Standardisation |
Biodisponibilité |
Délai d'action |
Usage privilégié |
| Formes standardisées |
| Extrait sec hydroéthanolique (EFLA®940) |
Titré delta-7 stérols |
Élevée[2] |
4-12 semaines |
HBP modérée, étude pilote -30,1% IPSS |
| Extrait sec soft (PSE) |
DER 15-25:1, EtOH 92% |
Bonne[3] |
3-12 mois |
HBP au long cours, étude 24 mois |
| Capsules d'huile concentrée |
360-500 mg/capsule |
Élevée (lipophile) |
4-6 mois |
HBP légère à modérée[9] |
| Granulés Granufink® |
Standardisé EMA |
Bonne |
12 mois |
Études GRANU, Bach[7] |
| Formes traditionnelles |
| Graines entières (variété styriaca) |
Pharmacopée Eur. |
Variable |
3-6 mois |
Usage quotidien EMA, vermifuge[1] |
| Graines broyées (poudre) |
Non standardisé |
Améliorée vs entières |
3-6 mois |
Mucilage gastro-protecteur, smoothies |
| Huile vierge AOP styrienne |
Pression à froid |
Excellente (lipidique) |
2-3 mois |
Aliment santé quotidien, vinaigrettes |
| Décoction (usage rare) |
Non standardisé |
Faible (perte lipides) |
Variable |
Tradition empirique |
| Émulsion vermifuge |
50-100 g graines fraîches |
Élevée (cucurbitine) |
1 prise |
Anthelmintique traditionnel[6] |
Interactions médicamenteuses
Les pépins de courge présentent un profil d'interactions médicamenteuses globalement favorable, sans interaction majeure documentée avec les médicaments couramment prescrits. Néanmoins, plusieurs points de vigilance méritent d'être connus, particulièrement chez les hommes sous traitement urologique.
Alpha-bloquants urinaires (tamsulosin, alfuzosine, doxazosine, silodosine, térazosine) : L'association avec les pépins de courge n'est pas formellement contre-indiquée mais doit faire l'objet d'une discussion avec l'urologue. Les deux traitements peuvent additionner leurs effets sur la relaxation musculaire vésicale et urétrale, théoriquement bénéfique mais nécessitant une surveillance de la tension artérielle (les alpha-bloquants peuvent provoquer une hypotension orthostatique). L'étude comparative pépins de courge vs tamsulosin a confirmé une efficacité moindre des pépins seuls, mais l'association séquentielle ou complémentaire est possible [9].
Inhibiteurs de la 5α-réductase (finastéride, dutastéride) : Les delta-7 stérols des pépins de courge inhibent partiellement la même enzyme cible que ces médicaments. L'association n'est pas dangereuse mais peut avoir un intérêt limité (effet additif modeste). Surtout, ne pas remplacer un finastéride prescrit par des pépins de courge sans avis urologique : l'efficacité du médicament de synthèse reste très supérieure dans les HBP sévères.
Antiplaquettaires et anticoagulants : Pas d'interaction significative documentée avec l'aspirine, le clopidogrel ou les anticoagulants oraux. Les pépins de courge n'altèrent pas la coagulation aux doses thérapeutiques.
Antidiabétiques : Pas d'interaction connue. Les pépins de courge ont un index glycémique très bas et peuvent même contribuer à la stabilité glycémique grâce à leur richesse en magnésium et en acides gras.
Diurétiques : Pas d'interaction documentée. L'effet diurétique des pépins de courge reste modeste et n'interfère pas significativement avec les traitements antihypertenseurs.
Médicaments urologiques (anticholinergiques pour vessie hyperactive : oxybutynine, solifénacine, fésotérodine) : Association possible. Les pépins de courge peuvent même réduire les besoins en anticholinergiques chez certains patients en améliorant les symptômes vésicaux.
Compléments alimentaires synergiques : Aucune interaction problématique avec les phytothérapiques classiquement associés (saw palmetto, ortie racine, prunier d'Afrique, lycopène).
Allergies croisées : Risque théorique de réaction croisée chez les patients allergiques aux Cucurbitacées (courgette, melon, pastèque, concombre, citrouille) — vérifier en cas d'antécédents allergiques.
Synergies thérapeutiques
| Association |
Ratio |
Indication |
Efficacité documentée |
Posologie |
| Associations binaires |
| Pépins de courge + Ortie racine |
1:1 |
HBP symptomatique |
Synergie sur 5α-réductase + SHBG, validée par tradition phytothérapique européenne |
500 mg + 500 mg × 2/jour |
| Pépins de courge + Sabal (saw palmetto) |
1:1 |
HBP modérée (Curbicin) |
Amélioration significative débit, miction et résiduel post-mictionnel[10] |
320 mg + 320 mg/jour |
| Pépins de courge + Germe de soja |
1:1 |
Vessie hyperactive féminine |
Réduction urgence, fréquence et nycturie sur 12 semaines[5] |
500 mg + 500 mg/jour |
| Pépins de courge + Lycopène |
2:1 |
Prévention prostatique |
Synergie antioxydante prostatique |
1 g + 15 mg/jour |
| Pépins de courge + Zinc + Sélénium |
Variable |
Soutien fertilité masculine |
Apport synergique en oligo-éléments prostatiques |
30 g + 15 mg + 100 µg/jour |
| Pépins de courge + Curcuma |
2:1 |
HBP avec composante inflammatoire |
Anti-inflammatoire prostatique synergique |
1 g + 500 mg/jour |
| Associations complexes (3+ plantes) |
| Pépins de courge + Sabal + Ortie |
1:1:1 |
HBP modérée à sévère |
Triple synergie phytothérapique urologique |
320 + 320 + 250 mg/jour |
| Pépins de courge + Sabal + Prunier d'Afrique |
1:1:1 |
HBP avec inflammation prostatique |
Couverture mécanismes androgéniques + inflammatoires |
500 + 320 + 100 mg/jour |
| Pépins de courge + Ortie + Lycopène + Zinc |
Variable |
Prévention HBP et cancer prostate |
Approche préventive multi-cibles |
30 g + 250 mg + 15 mg + 15 mg/jour |
| Pépins de courge + Cranberry + Bruyère |
2:1:1 |
Confort urinaire post-prostatique |
Action mictionnelle + antibactérienne urinaire |
1 g + 500 mg + 500 mg/jour |
Contre-indications et précautions
Les pépins de courge présentent l'un des meilleurs profils de sécurité de la pharmacopée traditionnelle, sans toxicité documentée aux doses thérapeutiques recommandées par l'EMA. Cependant, l'usage doit toujours s'inscrire dans une démarche médicale rigoureuse pour l'HBP : tout symptôme urinaire chez un homme de plus de 50 ans nécessite un bilan urologique préalable (toucher rectal, dosage du PSA, débitmétrie, échographie) pour éliminer un cancer prostatique ou une autre pathologie sérieuse. Les pépins de courge ne se substituent jamais à un diagnostic médical.
Contre-indications absolues :
- Hypersensibilité connue aux Cucurbitacées (courge, courgette, citrouille, melon, pastèque, concombre)
- Cancer de la prostate non investigué : tout symptôme urinaire chez l'homme >50 ans nécessite d'éliminer une pathologie maligne avant supplémentation
- Rétention urinaire aiguë : urgence médicale nécessitant sondage et avis urologique immédiat, pas une indication phytothérapique
- Prostatite aiguë bactérienne : nécessite antibiothérapie médicale, pas de phytothérapie en première intention
- Diagnostic urologique non posé : ne pas s'auto-traiter pour des symptômes urinaires sans avis médical préalable
Précautions d'emploi :
- Femmes enceintes et allaitantes : la monographie EMA recommande de ne pas utiliser en l'absence de données de sécurité suffisantes [1]
- Enfants de moins de 12 ans : usage non évalué, à réserver à la prescription pédiatrique pour vermifuge
- Patients sous traitement urologique (alpha-bloquants, anticholinergiques, finastéride) : informer le médecin traitant et l'urologue
- Allergies alimentaires aux Cucurbitacées : test cutané préalable recommandé en cas de doute
- Surveillance urologique annuelle : dosage PSA et toucher rectal indispensables chez tout homme >50 ans, supplémentation phytothérapique ou non
Effets indésirables documentés :
Les effets secondaires sont rares et généralement bénins. Ils peuvent inclure : troubles digestifs mineurs (ballonnements, légère diarrhée) en cas de consommation excessive de graines entières (>50 g/jour), liés à la richesse en fibres et en huiles ; sensation de satiété précoce ; rares réactions allergiques cutanées (urticaire, prurit) chez les sujets sensibles aux Cucurbitacées ; aucune toxicité hépatique, rénale ou cardiovasculaire documentée aux doses recommandées [1],[3].
Apport calorique à connaître :
Les pépins de courge sont très énergétiques (environ 560 kcal/100 g) en raison de leur richesse lipidique. La portion thérapeutique de 20 g/jour (EMA) apporte environ 110 kcal, à intégrer dans le bilan calorique global, particulièrement en cas de surpoids ou de diabète.
Signes nécessitant une consultation médicale urgente :
Quel que soit le traitement phytothérapique en cours, consulter sans délai en cas de :
- Présence de sang dans les urines (hématurie)
- Rétention urinaire aiguë (incapacité totale à uriner)
- Douleur intense pelvienne ou périnéale
- Fièvre associée à des troubles urinaires (suspicion de prostatite)
- Aggravation rapide des symptômes urinaires
- Découverte d'une masse ou d'une induration prostatique
Surveillance recommandée :
Pour tout homme suivi pour HBP, qu'il soit sous phytothérapie ou non : dosage du PSA total annuel après 50 ans (45 ans en cas d'antécédents familiaux), toucher rectal annuel, débitmétrie urinaire et échographie de dépistage selon les recommandations urologiques nationales. La phytothérapie ne dispense jamais de cette surveillance médicale, qui peut détecter précocement un cancer prostatique évoluant indépendamment de l'HBP.
Note éditoriale : Ce contenu est basé sur la monographie EMA/HMPC, plusieurs essais cliniques randomisés et études observationnelles long terme. Il est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation urologique, indispensable pour tout symptôme urinaire chez l'homme de plus de 50 ans.
![Pépins de courge (Cucurbita pepo) - Plante médicinale de la famille Cucurbitaceae. Principaux bienfaits: Reconnu par l'EMA/HMPC pour le soulagement des troubles mictionnels liés à l'hyperplasie bénigne de la prostate confirmée par un médecin et au syndrome de la vessie hyperactive [1], Améliore le score IPSS de 30,1% en moyenne après 12 semaines de supplémentation par extrait hydroéthanolique selon une étude pilote sur 60 hommes [2]. Photo botanique haute résolution.](/_next/image?url=%2Fimages%2Fplantes%2Fcucurbita-pepo.webp&w=3840&q=75)
